误杀无辜的老师Mark Cobden（肖恩·宾 饰）出于愧疚和忏悔接受了为期四年的监禁；尽职尽责的狱警Eric McNally（斯蒂芬·格拉汉姆 饰）在高压的监狱系统下工作，并全力保护着他所看管的犯人。然而，当狱中危险罪犯以Eric所爱之人的安危威胁他时，他陷入了两难选择。《争分夺秒》是对惩罚与忏悔最直白的探讨，坚定无畏且给人希望。

这是一部以真实故事为基础的虚构剧集，背景为编剧James Graham本人成长的一个诺丁汉郡矿业村。故事聚焦两起惊人的谋杀案，谋杀案导致本就分裂的社区彻底破碎，并引发了英国史上最大型的追捕行动之一。当地警局的Ian St Clair督察和伦敦警察厅的Kevin Salisbury，两人必须放下过去的竞争，共同侦破案件。人们普遍怀疑，这些死亡事件有可能激化了1980年代矿工罢工期间引发的历史性分歧，致使众多家庭破裂。