影片鲜明而真实地表现了1942年夏季苏军在顿河草原上的保卫战：一支团队在撤退途中，奉命占领一个小村后面的十字路口的高地。主人公在战前从事着不同的职业，战争使他们聚集到了一起。经过艰苦卓绝的战斗，这支团队完成了占领高地的任务，保住了团队的旗帜，但付出了惨痛的代价，伤亡十分严重。

电影史上制作精致，构思严谨的宏篇巨制。外景地多达一百六十多处！场面壮阔，气势磅礴，继承了苏联在拍摄历史题材与军事题材影片方面的传统，完美的融托尔斯泰原着精神于其中，再现了俄法战争时期俄罗斯大地广阔的历史画卷。 影片以1812年俄国卫国战争为中心，反映了1805年至1820年的重大事件，包括奥斯特利茨大战、波罗底诺会战、莫斯科大火、拿破仑溃退等。通过对四大家庭以及安德烈、彼埃尔,娜塔莎在战争与和平环境中的思想和行动的描写，展示了当时俄国社会的风貌。 影片共分四部。