公元618年，在华夏历史上占有最重要的地位的唐帝国建立。帝国建立不久，唐高祖李渊的次子——秦王李世民发动玄武门之变，诛杀同胞兄弟，如愿坐上皇帝宝座。为了向父亲展现孝道，唐高宗在长安城东北方向主持修建大明宫，以作太上皇避暑的离宫。公元664年，雄壮巍峨的大明宫落成，它占地五千多亩，相当于五百个足球场大小。从唐太宗开始，这座帝国至高无上的权力中心，在222年的岁月里见证了唐王朝的起伏兴衰，贞观之治、开元盛世，是大唐最值得称道的荣耀顶点，而安史之乱、甘露之变、黄巢起义、宦官专权、藩镇割据则接二连三在帝国的肌体上留下永远无法愈合的血型伤疤。

20世纪30年代，帝国主义的铁蹄肆意践踏古老的中华大地，敌人所到之处一片焦土，民不聊生，中华民族到了生死存亡的危急时刻。武义县民兵队长李大本事（黄海波 饰），是一个有些狡黠却一腔热情与赤诚农家汉子，他打仗时候经常不按常理出牌，时不时又耍点儿小聪明，不过他的队伍却在抗击日寇的战争中打出了名气。在这一过程中，他与对头孙成海（李健 饰）由对立到合作，与前国民党军官陈锋（王雷 饰）惺惺相惜。名头越来越响，自然引起日寇的高度关注，这些平凡的中国人与敌人的战争渐次白热化，他们也各自经历着种种生离死别。