帕斯提是一位年迈的单身母亲，辛苦的抚养着两个儿子杰森和凯文。沉重的经济负担压得帕斯提喘不过气来，终于，经不住好友凯瑞的威逼利诱，帕斯提决定铤而走险成为了一名毒贩。就这样，帕斯提在犯罪的道路上一去不复返，为了能够更好的控制帕斯提，老板亚里克斯强迫帕斯提染上了毒瘾。在毒瘾的折磨之下，帕斯提渐渐失去了理智，将家庭和孩子们抛之脑后。看到母亲日渐堕落，大儿子杰森倍感失望，他想要带着弟弟离开这个家。

以扣人心弦的笔法诉说身兼小偷、人质狭持者、精神病与游民等多重身份的男子史都华一生的故事。除了描绘他前科累累、放荡不羈的鲜活人生，也藉此带出了英国下层社会有关暴力、毒品、监狱与犯罪等令人震撼的面貌，以极度真实而又几近残酷的写实手法，刻画出史都华失败潦倒的一生。但令人惊喜的是，作者与史都华都未以悲伤或自怜的口气来诉说哀伤的生命片段，反而能以充满趣味的口吻娓娓道来，使得整本书在浓鬱的哀愁中，却洋溢著活泼生动的韵律，是这部作品最奇特、也最具吸引力的地方。