锣鼓喧天，鼓乐齐鸣，正是姜家嫁女儿的喜庆日子，刀光剑影和飞溅的鲜血将大喜之日变作新娘兰娟（吴倩莲 饰）永生难忘的惨痛记忆。在那场惨绝人寰的劫难中，兰娟所有的亲人皆被杀害，骨肉至痛让她无法放下复仇的念头。而经过漫长的等待和查找，兰娟终于知晓杀害了她全家的幕后凶手的真身，就是雄霸一方的熊金标（黄中秋 饰）。娇弱女子手无缚鸡之力，她辗转找到了在江湖上令人闻风丧胆的杀手李青阳（尤勇 饰）。最初李青阳拒绝这单生意，却最终为兰娟的孝心和坚忍意志所感动。二人假扮夫妻接近熊家，小心经营，如履薄冰，苦苦等待复仇的良机。

杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐待。 　　年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出望外，以为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青更加肆无忌惮，得知真相的金山想要报复，后却误坠染池丧命。按家族的规矩，天青要搬出染房，被迫分离的菊豆与天青只能暗地来往。 　　10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他分外仇恨生父……