维多利亚时代的英国小镇莱姆，年轻的绅士查尔斯（杰里米艾恩斯 Jeremy Irons 饰）在海边的悬崖上邂逅了一个神秘黑衣女子（梅丽尔斯特里普 Meryl Streep 饰）。听当地人说，黑衣女子名叫萨拉，因为曾与一名法国中尉有染，所以遭众人非议，被称为“法国中尉的女人”。不过，查尔斯却对这位遗世独立的女人颇感兴趣，尽管他已经有了一个贤淑的未婚妻，并拟定了婚期，但他还是抑制不住萨拉的诱惑。两个人在几次试探后，终于开始幽会。萨拉对查尔斯讲述了她的遭遇和经历，但这一幕却被他人窥视，于是偷偷摸摸的私情面临公诸于众的危机…… 无独有偶，这段故事被改编成了同名电影，女主角萨拉的扮演者安娜与男主角查尔斯的扮演者迈克，也给戏中人一样，保持着若即若离的情人关系，只是结局却出人意料……

在战后的伦敦，漫无目的的年轻已婚双性恋者约翰尼被送进监狱，迫使他将他心爱的阿尔萨斯犬伊维托付给他受压迫的父母以及年长的中产阶级前情人和最好的朋友。 ，弗兰克。在对约翰尼父母的家进行了一系列访问后，弗兰克与这只狗建立了联系，这只狗的淘气让他想起了他被监禁的朋友。在弗兰克看来，约翰尼的父亲正在殴打这条狗，而这条狗在一个小院子里连续好几天被留在了一个小院子里，一场关于伊薇福利的阶级战争爆发了，约翰尼的操纵和敌对的妻子梅根加剧了这场战争，梅根的唯一目的是要索取约翰尼在即将获释时从弗兰克那里回来。一组悲喜剧的关系随着狗的出现而演变，代表了他们对彼此的控制。