影片反映了意大利1816至1817年的历史。当时，在拿破仑政权垮台和维也纳代表大会后，意大利笼罩在开始全面复辟的气氛中。爱国的共和秘密社团间统治意大利北部的奥地利人和意大利封建贵族进行了殊死的斗争。影片围绕当时的一个革命社团“崇高兄弟会”和这一社团的成员、贵族富尔维奥展开。富尔维奥愤世嫉俗，隐退过着宫廷式的生活，但由于对自己的现状不满而参加了社团的一次革命行动，最后背叛了他的同志。

黑猫总是恐怖片喜爱用来营造恐怖氛围的手法，但真正将黑猫作为杀人工具的题材却寥寥，本片可谓将黑猫杀人情节发挥到极致，杀人过程的画面剪辑也有些向希区柯克致敬的意味，逼真骇人。

1978年5月，扎伊尔加丹加（现刚果民主共和国，前比属刚果）的采矿小镇科卢韦齐遭到来自附近安哥拉的一群共产主义游击队的袭击。 为比利时矿业公司工作的欧洲人和住在镇上的黑人被入侵者劫持为人质，他们开始血浴，射杀欧洲人和非洲人。 许多欧洲人是法国人，法国人决定组织一次反击，并从外国军团派出一个伞兵团。 影片讲述了即将与非洲妻子和孩子一起回到法国的前士官德尔巴特、代替德尔巴特的孩子达姆雷蒙、扎伊尔医生比亚和已婚的美国人安妮的故事。 比利时工程师以及非军事军团军官费德里科和法国大使和武官。

在出差期间，汤姆菲利普斯遭遇了由鲁莽司机引发的车祸。汤姆因严重的慢性背伤在事故中幸存下来，这导致他无法继续目前的业务。菲利普一家在加利福尼亚沙漠买了一家汽车旅馆，汤姆和他的妻子佩格以及他们的两个孩子蒂娜和杰米长途跋涉到他们的新家。当他们接近目的地时，他们会被那些寻找踢腿的鲁莽的青少年热棒所吓倒。

乔纳斯（小沃克）正在去萨利纳的路上。他在一家加油站/餐馆停了下来，店主玛拉（海沃思饰）被他与她死去的儿子洛基（波瑞尔饰）的相似之处所震惊。他决定留下来，与玛拉的朋友沃伦（贝格利饰）和洛奇的妹妹比利（法默饰）见面，但洛奇之死的黑暗事实即将揭晓。

因抢劫罪被判十二年徒刑的吉诺（阿兰·德隆饰）刑满出狱，在社工热尔曼（让·加宾Jean Gabin饰）的热心帮助和循循善诱下，他决心痛改前非，重新做人。但信奉“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒（米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰）却仍然不信任他，处处与他作对，最终逼得他走投无路，终于失控杀死了警长杰特勒。经过冷酷、教条的法庭的审讯后，吉诺最终被推上了断头台。 这是一部对专制暴政和断头台提出强烈控诉和谴责的人道主义电影，深沉的主题和场面常令观众陷入巨大的感情波澜之中。本片在巴黎及其近郊放映时，仅十周内观众人数就高达四十八万人次。1981年，密特朗总统上台后，通过了在法国取消死刑的新法令。

兴师动众地最后来这一出，果真很像《魔鬼圣婴》；色彩漂亮，意大利的恐怖片都如此讲究光线，还不忘小情色一下；利用猫眼制造的主观镜头惊悚感，旋转楼梯产生的晕眩感。

讲述德国青年史蒂芬在两个女人之间周旋，并最终由于吸毒在冬日离开人世的故事。情节格调浪漫而忧伤，是反映60年代嬉皮士生活的重要作品，也让导演施罗德声名鹊起。