故事讲述私家侦探哈柏应聘至纽奥尔良一大地主家庭调查一封告密信，由于牵涉入大地主与石油大王之间的斗争中，几乎因而丧命。该片拍来有点造作，但节奏仍算流畅爽朗，其中哈柏与石油大王之妻被关在水室而几乎没顶的高潮戏拍得相当紧凑刺激。

新提拔但婚姻不太幸福的霍华德·布鲁贝克和漂亮的凯瑟琳早早离开了一个吵闹的公司聚会，结果发现凯瑟琳自己也不幸嫁给了老板。他们在纽约度过了一个天真无邪的夜晚，变得越来越被对方吸引，以至于当凯瑟琳宣布她打算离开她的丈夫回到巴黎时，霍华德也要求一起去。在清晨的冷光中，来自配偶的问题和压力蜂拥而至。

阿肯色州一个小型监狱农场的新典狱长在最初冒充囚犯后试图清理腐败。

Lucas Jackson（保罗•纽曼 Paul Newman 饰），一个越战的退伍兵，在一个喝醉酒的夜里拆掉了镇上的停车计时器而被判两年的监禁。一开始，他就挑战监狱里的领袖人物Dragline（乔治•肯尼迪 George Kennedy 饰）。Dragline个头比Lucas大得多，把Lucas打得毫无还手之力，但Lucas却一直拒绝屈服，因此赢得了Dragline的尊重。而在监狱的扑克比赛中，Lucas屡屡取胜，得名Cool Hand Luke。Lucas的母亲和侄子的来访让他备受鼓舞，虽然他在监狱里要忍受许多恶劣的环境和非人的待遇，但他依旧对前途充满了希望。然而母亲的逝世却让他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃狱，然而一次次的失败，和监狱长的无情，让他的路越来越难走……

1939年，纳粹大张旗鼓地将数百名来自社会各个阶层的犹太逃亡者们安置在一艘豪华客轮内，载他们至古巴的哈瓦那避难。然而，当轮船抵达哈瓦那港，古巴政府却依据本国严格的移民政策拒绝船上的犹太裔乘客入境。其实纳粹早就预料到会有这样的结果，而这也正是他们所希望看到的。当流亡者们从哈瓦那怏怏离去的时候，德国政府就可以凭此证明犹太人是世界上最不受欢迎的种族，从而为希特勒的种族清洗政策找到一个合情合理的借口。

1974年4月某日凌晨3点左右，纽约长岛阿米蒂维勒区一幢三层别墅发生一起灭门惨案。雷安家的小儿子罗纳德趁着父母兄弟沉睡之时，用来福枪将他们一一射杀。事后罗纳德声称，当时自己的身体被人进入，身不由己犯下滔天大罪。虽然法庭最终为采纳他的辩辞，但关于这栋闹鬼别墅的传言却甚嚣尘上。 　　一年后，事先毫不知情的鲁兹夫妇（James Brolin & Margot Kidder 饰）以极低的价格买下了雷安家的别墅。当他们搬进来不久，怪事便接二连三地发生了…

四处飘荡的理查德德（保罗.纽曼饰）来到纽奥良落脚，并成为当地保守派广播电台主持人，虽然他不赞同电台所持的立场与态度，但仍以电台角度出发来发言，而这样的危险平衡却被友人打破，也成了一连串阴谋的序曲。

在加利福尼亚州旧金山，大规模谋杀案的一名受害者是一名警探。他的搭档和新搭档在城市阴暗的一面进行调查。

当租借到哥伦比亚的美国工程师哈里·伯克（哈蒙饰）被扣为人质并被勒索赎金时，他的兄弟科里（舍弗林饰）和朋友杰克（布西饰）就在一群人中，由史瑞克（杜瓦尔饰）带领，他深入哥伦比亚丛林营救哈利和一名美国大使。

纽约的格林威治村有一条“小意大利”之称的街区，那里聚居着一群罗马天主教教徒，意大利青年波利和他的表兄查利也在其中。波利和查利从小一起长大，是形影不离的朋友。意大利家族的族规规定，他们必须情同骨肉，不能背叛对方，而当他们面临决裂或是要轻视对方时，也必须亲密如故。波利作假帐被老板发现后连累查利一起炒了鱿鱼，后来，在波利的劝说下，查利同意和他一起抢劫一卡车公司。但随后他们即陷入了麻烦之中：原来他们偷的钱是黑手党头子藏赃物的地方。不巧，警察沃尔特摔死在他们面前，他们从沃尔特身上找到了一盘记录着警察贪污腐化的磁带。在被黑手党砍掉大拇指后，波利将查利供了出来。虽然查利以磁带要挟黑手党，但绰号叫“臭虫”的黑手党头子还是要将查利的手剁掉。急中生智的波利在关键时刻在“臭虫”的咖啡中放了毒药，将“臭虫”放翻，而后同查利逃了出去。