本片根据美国小说家克里斯托弗·伊舍伍德（Christopher Isherwood）1964年的同名小说改编。故事发生于1962年11月30日的美国加州洛杉矶。中年英语教授乔治·费尔科纳（科林·费斯 Colin Firth 饰）沉浸在与自己十六年共同生活的同性伴侣吉姆（马修·古迪 Matthew Goode 饰）车祸死亡的阴影中无法自拔，精心准备打算自杀。电影记录了乔治从早到晚一天的活动，包括他在学习授课，处理与学生肯尼（尼古拉斯·霍尔特 Nicholas Hoult 饰）的关系，并参加伦敦旧情人夏洛特（朱丽安·摩尔 Julian Moore 饰）私人晚餐的过程。本片获奥斯卡最佳男主角提名（科林·费斯），英国电影电视协会最佳服装设计提名和最佳男主角奖，金球奖最佳男主角提名，最佳女配角提名（朱丽安·摩尔）和最佳原创电影音乐提名，以及威尼斯电影节金狮奖提名和最佳男主角奖。

故事讲述20世纪40年代，芭芭拉皇后号从巴西里约热内卢启航，船上乘客各个怀有目的，且有着不为人知的秘密。惊涛中暗藏未知与危险，无人能置身事外。

故事发生在一艘横跨大西洋的豪华游轮上，乘客梦怀揣着各自的淘金梦从欧洲前往南美洲，希望能够在那里挖掘出他们辉煌的未来，其中就包括了情同手足的姐妹卡洛琳娜（伊万娜·巴克罗 Ivana Baquero 饰）和伊娃（阿莱扬德拉·奥利娃 Alejandra Onieva 饰）。

《妈妈》是一曲关于凡人生活的圣歌，揭示出艰难窘迫的人生中也不乏光与爱。佩内洛普饰演一个失业女教师，因身患乳腺癌，需要凭着勇气、乐观甚至幽默的劲头与自身环境搏斗，需要演员挖掘出角色性格的两面性。与她联袂出演的是西班牙男星路伊斯·托沙。

屁股长在脸上的少女，没有眼睛的妓女，脸部畸形的妇人，想变成美人鱼的男孩，侏儒女想要孩子，他们因为外貌的丑陋，而活在自卑痛苦之中。