影片改编自华人芭蕾舞演员李存信的自传《舞遍全球》。李存信于1961年出生在贫穷的山东青岛农村。11岁时由于机缘巧合被选入北京舞蹈学院学习芭蕾舞。1979年，他作为第一批公派艺术留学生到了美国，后来他选择留在美国生活。最后，他离开了他所热爱的芭蕾，成为澳大利亚一名成功的股票经纪人。影片的主人公是一位来自中国北方农村的男孩，他的童年生活贫苦而无趣。但由于一个非常偶然的机会，他被人发现有学习芭蕾舞的天赋。时下正当红色芭蕾舞剧在全国如火如荼地排演，他也因此而改变了自己的命运。他很幸运地被挑选到北京舞蹈学院学习芭蕾舞，在表演了一段时间的红色舞剧后又被送往美国进修学习。国外的风情自然让这位从没有走出国门的年轻人大开眼界，随后他便与另一名外国女芭蕾舞者不可抑制地相恋了，在回国前他经过挣扎最终选择留在美国，由此引发了一场掩埋在历史中的风波......本片根据真实事件改编，原故事版本就是1979年李存信的叛逃事件。作为特殊时代背景下的特殊事件，当年李存信的叛逃自然会引起爆炸性效果，这一事件几乎引起中美两国间严重的外交纠纷，并在整个西方世界中轰动一时，并被西方媒体大肆渲染。不过对李存信本人来说他还是刻意地保持低调，在事件平息后，他通过自己的刻苦努力，当上了美国休斯敦芭蕾舞蹈团的首席演员，担纲主演过多部经典的西方芭蕾舞剧，并获得了世界芭蕾舞蹈大赛的一枚铜奖和两枚银奖，成为当时《纽约时报》评选出的世界十大优秀芭蕾舞演员之一。1995年他离开美国定居澳大利亚，现成为一名股票经纪商人。本片的剧本主体是根据李存信本人的自传体小说《毛泽东的最后一个舞者》(Mao's Last Dancer)改编而成，2003年9月8日，本书在澳大利亚出版，立即在澳大利亚和西方世界引起巨大轰动，连续五十六周登上澳洲的畅销书榜,并在2004年10月获尼尔森图书奖，仅在澳大利亚的发行量就超过四十万册，而澳大利亚的人口仅有2000万，可见其火爆。但相比于西方世界的全面关注，国内却没有对本书表现的热烈，这与政府的低调执行有关。