传记作家乔治赴瑞士采访卓别林（Robert Downey Jr 饰），后者将自己的故事娓娓道来……1894年的英国，小小年纪的卓别林已经开始为临时演员母亲救场，但失祜的困苦生活导致卓别林兄弟分离，母亲也因发疯入院。1903年，卓别林经哥哥介绍进入一家英国剧团开始自己的 演艺生涯，不久他打出名号，获得美国制片厂的邀请，在美国，卓别林接触到梦幻般的电影艺术，并用自己的灵气在电影这种媒介的帮助下名利双收。卓别林无法忘记自己的出身，掌握制片权后坚持在自己的影片中加入批判精神，也因此被扣上红色份子的帽子，惹上诸多麻烦。这位卓越的电影人经历了政治打压、情人们的离去、成功与失落后垂垂老矣，他在影院看着自己当年的电影，潸然泪下。

情节设置在一群银行劫匪身上，他们既暴力又成功，每次都以大约 60,000 英镑的金额逃脱，而且经常留下超过这笔金额的现金。强盗们愿意杀了自己的队伍，逃之夭夭。正如杰克·里根本人在电影第一次突袭后所说的那样：“我从未见过这么多死人”。他们带着镀金的普迪霰弹枪，在很长一段时间内避开了里根和飞行小队，后来里根得到了他的侦探总警司的鼓励，他因腐败而被下放，因为杰克不会在法庭上为他作证。