Niccolo(Mac)Vitelli是三个兄弟中最大的一个，在他们挚爱的父亲去世后领导着他们的家庭。他们的父亲是一名建筑工人，他的儿子们继续从事这一家族贸易。起初，他们为Polowski工作，Polowski做的是劣质的工作，在他的工作中作弊。当兄弟俩不能再被这样一个对他的工作毫不自豪的愤怒刻薄的老板雇用时，他们就成立了自己的公司。维泰利兄弟建筑公司(Vitelli Brothers Construction)以自豪和谨慎的态度建造房屋。然而，Mac结果却是一个专横的工作狂，对他们工作的质量非常关心，对细节的关注令人难以置信。他的强烈和强烈的野心，排除了幸福的家庭生活，并最终赶走了他的两个幸福的幸运兄弟从他新生的建筑帝

一位灵媒为黑帮杀手麦克（约翰·特托罗 John Turturro）算命后告诉他，他将会成为家族黑帮的老大，从此麦克便致力于逐一铲除妨碍他成功之路的人，包括掌权的大老们，然后再嫁祸于帮里其他的代罪羔羊；麦克铲除异已的计划原本一直进行得很顺利，直到他不得不面对因自己和其妻两人无穷无尽的野心所造成的后果，还有他自己良知的审判……

理发师艾迪（Billy Bob Thornton 饰）的生活平淡无奇，在百货店担任簿记的妻子多丽丝（Frances McDormand 饰）和他貌合神离，艾迪凭丈夫的直觉断定妻子与其老板戴夫有染。一日，艾迪接待的一位客人大肆吹嘘新兴的干洗生意，并拉拢艾迪投资，不甘在小镇寂寞一生的艾迪决意入股，并向戴夫发出了匿名威胁信勒索以获得资金。艾迪如愿收到封口费，但事情很快暴露，戴夫找到艾迪泄愤不成反被杀死。戴夫之死导致多丽丝入狱，艾迪反而未受怀疑，于是他超脱于事件之外，每日只靠少女贝蒂（Scarlett Johansson 饰）的琴声打发时光，不久一场车祸让事情急转直下…… 本片获2001年戛纳电影节最佳导演奖，2002年英国电影学院奖最佳摄影奖，伦敦电影协会年度男演员、最佳编剧等19项褒奖。