马洛是一名独来独往的私家侦探，某日，马里特找到了马洛聘他当自己的保镖，结果马洛却莫名其妙的挨了一顿打。之后，一个叫安的女孩现身，她告诉马洛，他所遭遇的一切和她的继母格雷尔夫人及其所拥有的翡翠有着千丝万缕的关联。对翡翠深感好奇的马洛决定将这一连串的事件调查个水落石出。在安的协助下，马洛对事件的全貌渐渐的有了了解，而隐藏在背后的，是安的父亲。不仅如此，不久之前，马洛受雇寻找一个名叫维尔马的女子的下落，这名女子竟然也被牵连进了翡翠的案件之中。

一次偶然中，史黛拉（芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 饰）邂逅了英俊的男子史蒂芬（约翰·博尔斯 John Boles 饰），相互吸引的两人最终走到了一起，携手步入了婚姻的殿堂，很快，可爱的小女儿劳拉（安妮·雪莉 Anne Shirley 饰）呱呱坠地。随着时间的推移，史黛拉乖僻的个性渐渐显形，斯蒂芬受不了妻子的粗俗和毫无教养，这段婚姻不可避免的走向了破裂。 　　离婚后，史蒂芬娶了一位名叫海伦（芭芭拉·欧内尔 Barbara O'Neil 饰）的寡妇，这让史黛拉大受刺激。没有了家庭的寄托，史黛拉将自己的所有期望都投射到了劳拉的身上。史黛拉希望劳拉能够不收任何伤害，不走任何弯路的长大成人。

在世纪之交的加拿大，一对年长的兄弟姐妹收养了一个浪漫的少女。

在第二次世界大战爆发后，戴维斯和他的学生驾驶轰炸飞机将攻击东京