“罗马妈妈”（安娜•麦兰妮 Anna Magnani 饰）将十六岁的儿子艾萄里（Ettore Garofolo 饰)从乡下接到城里，艾萄里多年不见母亲，显得害羞和沮丧。妈妈在屋里放起音乐邀请儿子一起跳探戈舞。她在城里的集市上做着蔬果的买卖，总是告诫艾萄里不要和他的狐朋狗友混在一起。艾萄里经朋友介绍喜欢上一个已经有小孩的妓女，并且卖掉妈妈的老唱片换钱给妓女买礼物。妈妈得知此事十分担心，委托好友引诱艾萄里使他忘记那个妓女，并且帮儿子找了一份工作，看着儿子日渐走上正轨，妈妈很高兴。而此时当年罗马妈妈的皮条客找到了她，用告诉艾萄里她的不堪过往来勒索钱财，罗马妈妈被迫无奈重操旧业……

内战中，唯利是图的Clyde MacKay带领手下渗透入南军要塞，目的是窃取100万美英

影片表现了罗马郊区的青少年、妓女和拉皮条的人的生活，反映了流氓无产者和被社会所唾弃的人的生活世界。这部影片充满自然主义，高潮部分带有强烈的宗教狂热，穿插着梦幻，但又有明显的社会和心理特点，影片以主人公富有隐喻的死结束。导演在该片中大量运用了实际生活中的语言。

克林多斯的一名牧羊人将一个遭人遗弃的婴儿救下后，将他献给了没有子女的国王，时光荏苒，婴儿长大成人，被唤名俄狄浦斯（佛朗哥•齐蒂）。某天，女巫将阿波罗神话讲给俄狄浦斯听，说他将来会亲手杀死生父并和生母结婚，听后，俄狄浦斯决定外出流浪。 途中，他与一群人发生殴斗，失手将一名老者打死，其人正是他的生父。接着，他继续流浪到了提北国，将那里的人面兽身怪物打死后，与王妃依娃卡丝蒂（西尔瓦娜•曼诺迦）成亲成为该国新国王，而该王妃正是他的生母，阿波罗神话灵验。遂即，提北国开始蔓延一种疾病，为了消灭这种病，该国人民四处寻找杀死老国王的凶手，俄狄浦斯终于知晓所有真相。