在艾滋病爆发的可怕初期，护士、医生和负责照顾感染者的工作人员之间爆发了一场战争。以新出土的档案镜头为特色。

故事的主人公Nick Wasicsko（Oscar Isaac）是纽约扬克斯的市长，同时也是美国历史上最年轻的市长。一家联邦法院命令他在白人聚居的社区内为低收入人群建造一定数量的廉价保障房，他被迫面对激烈的种族矛盾。如果他坚持要完成这项任务，势必导致这座城市产生分裂、市政府彻底瘫痪并最终毁掉自己的政治前途。Catherine Keener扮演东扬克斯的私房业主Mary Dorman，在这场建造廉价保障房的战争中起关键作用。

匹兹堡的文学教师约翰（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）本来有个幸福的三口之家，但这天警察突然登门，将他的妻子劳拉（伊丽莎白·班克斯 Elizabeth Banks 饰）以谋杀罪逮捕。几乎所有证据都指向劳拉是杀害自己女老板的嫌凶，连律师也认为翻盘无望，劳拉压力过大甚至尝试自杀。

据导演保罗·哈吉斯描述，该片结构类似《撞车》，不过它是三条爱情线交织，故事以非常奇特的方式发生在纽约、巴黎和罗马三个城市。其中连姆·尼森饰演一名新闻记者，奥利维亚·王尔德的角色是一位纽约八卦专栏作家，其它演员尚未定角。

本片取材自真实事件。伊拉克步兵麦克•德尔菲尔德（乔纳森•塔克 Jonathan Tucker 饰）的父亲汉克•德尔菲尔德（汤米•李•琼斯 Tommy Lee Jones 饰）某天突然接到儿子回国后失踪的消息。老兵汉克驱车来到军营亲自调查，从儿子手机的影像中一点点了解到了麦克在伊拉克所经历的心理创伤。没多久警方发现麦克遇害，并被肢解焚尸。汉克的妻子琼（苏珊•萨兰登 Susan Sarandon 饰）得知噩耗后悲恸万分，不能自己。汉克在调查案件的过程中结识了当地探员艾米莉（查理兹•塞隆 Charlize Theron 饰），二人建立了一种特殊的友谊，并一步步接近事件的真相。