弗兰克和西蒙本是一对幸福的夫妇，他们拥有稳定的工作、新买的房子，还有一双儿女。然而一个突如其来的消息不仅让弗兰克震惊，更让整个家庭都瞬间坍塌——弗兰克被诊断出脑部长了一颗不能动手术的肿瘤。即将面对死亡的他，在尽力克服着药物治疗和化学治疗带来的副作用。弗兰克所剩时日不多，他开始用手机每天记录下这生命的最后时刻。

故事发生在东德刚刚解体的这个节骨眼上。里科、丹尼尔、保罗和马克是成长在这个动荡的特殊时刻的四位青年。他们用他们各自特殊的方式来疯狂的挥霍青春。在经历的一系列疯狂的体验之后，四人合伙开了一家迪斯科舞厅，哪知道没开多久便被新纳粹青少年给霸占了。与此同时，里科依然保留着他想要成为拳击手的梦想，丹尼尔则对漂亮的莱比锡一往情深。当他们的命运被时代车轮裹挟前进时，每个人会走上一条怎样的道路呢？

该片是关于前东德歌手格哈德•冈德曼动荡生平的传记电影。冈德曼白天在露天煤矿驾驶着挖土车，但晚上却作为歌手登上舞台，以自己创作的音乐感染他人。他以生活和生死为题材，却也涉及政治和社会批判主题。凭借其颇具个人化和真实感、既忧郁又富有诗意的作品，他成为八十年代东德地区的大众偶像，但也时常遭遇同上级的冲突。甚至在两德统一后，冈德曼的受欢迎程度亦丝毫不减。然而，1995年时，冈德曼作为间谍与东德国家安全局合作的往事被公开，尽管这似乎并未影响到他的音乐事业，却令他陷入了漫长的个人斗争。

蒂姆是个从小失去母亲的孩子，父亲再娶后，他经常受到继母的虐待，这令他的生活分外压抑，只有星期天由爸爸陪着去赛马场时才感到快乐。不幸的是，他的爸爸不久在建筑工地上被木板砸死了，他失去了唯一的温暖和安慰。从此，每当他委屈烦闷的时候，就去赛马场散心，重温和父亲在一起的快乐时光。 可是小小的蒂姆虽然很悲惨，却拥有世界上独一无二的笑。 一次，蒂姆又来到赛马场，在那儿他遇见了一个神秘老头，老头以“让蒂姆每赌必赢”为条件，想要换取蒂姆的笑，年幼的蒂姆觉得生活中没有多少值得笑的东西，于是在匆忙和疑惑间答应了他。从此蒂姆失去了他的笑，只是换来了巨大的财富。 接下来，善良的蒂姆在完全被颠覆的生活中认识了很多朋友，但是他却不能和朋友们分享愉悦——他不会笑。在尝到了生活中没有笑声的痛苦和辛酸，蒂姆渐渐变得成熟和坚强。 终于他决心赎回自己的笑。在朋友们的全力相助下，费尽周折，经过和神秘老头的斗智斗勇，蒂姆和朋友们最终战胜了老头，夺回出卖了的笑，过上了自己所想要的微笑生活 。