影片以无声的蓝白打闹段和钢琴曲开场，勾勒出卡琳的兴衰历程。其余的是普通的黑白电影。卡琳不属于贵族，却嫁给了患有精神病的国王埃里克十四世，成为了瑞典王后。国王的技术顾问 Göran Persson 想要一项支持人民并得到人民支持的皇家政策。但在与贵族的关系中，国王在挑衅的力量和不可预测的弱点之间摇摆不定。跃然安排一些非常有权势的贵族被杀。随后，国王试图让议会判定他们犯有叛国罪。他忘记了手稿，混淆了所有事实，贵族们被无罪释放。但跃然迅速召集另一届议会并将他们定罪。与此同时，埃里克为不公正的谋杀道歉。因此，埃里克被废黜并入狱。跃然被处决。卡琳被限制在芬兰的一座城堡里。在监狱里，埃里克相信他仍然是国王，并给了看守们礼物，比如波罗的海所有的鱼。

19世纪70年代，与世隔绝的丹麦北部的小村庄。一对督信路德教的姐妹花玛蒂娜（比尔吉特·费德施皮尔 Birgitte Federspiel 饰）和菲丽帕（博迪尔·吉尔 Bodil Kjer 饰）平日里深居简出，在做牧师的父亲的引导下，不惜牺牲爱情，全身心地献身于宗教事业。好心的姐妹二人收留了一个由巴黎避乱而来的女子巴贝特（斯蒂芬妮·奥德安 Stéphane Audran 饰）。身世神秘的巴贝特原来是法国餐厅的名厨。巴贝特幸运地获得了法国巨额彩金一万法郎，为了回报这对好心的姐妹，巴贝特决定在两姐妹父亲的忌辰时亲自掌厨，为村民奉上一桌正宗丰盛的法国大餐。

魔鬼无法忍受牧师女儿的纯洁，他从地狱召回唐璜，命令这位著名的情圣去引诱她。

四个女人分别嫁给了四兄弟。一个夏天在等待丈夫回家休假的过程中，四人分别述说了各自的婚姻状况。一个因自己红杏出墙引致与丈夫争吵，一个在巴黎与一个艺术家相恋并有了孩子但却拒绝结婚，一个讲述了夫妻俩被困电梯的故事，最后一个则要与情人男友私奔。 伯格曼用室内剧的形式将女人们内心的秘密一一暴露出来，然而影片也强调这并不能减轻她们的压力和痛苦。这样的分享带来的只是苦难的交流和更难言的秘密。