著名的演员兼导演向井武平（三国连太郎 饰）正在拍摄一部讲述夫妻俩同时罹患癌症，饱受病痛折磨的悲剧电影。现实中的向井嗜酒如命、放纵色欲，生活极其不规律。某天他突然被诊断出患有晚期胃癌，只剩下不到一年的生命。原本打算分居的妻子万里子（宮本信子 饰）只得用谎言搪塞，小心侍候病重的丈夫。 第一次手术后不久，向井倒在片场，再次回到医院。他虽然保持乐观的性格，但偶然间仍得知自己的真实情况，精神备受打击。痛苦之至，向井甚至用片中女主角使用的方法自杀。徘徊在死亡边缘的他恍惚间经历一场奇异之旅，并开始对人生有所感悟……

邋遢落魄的摄影师浩一（高橋長英 饰）偶然邂逅了服装设计师悦子（桃井かおり 饰），悦子虽然思恋着离家不归的男友，但她和浩一很快坠入爱河。浩一无所事事，终日游荡，时而拍拍照片，日用依靠悦子资助。某天，立志成为漫画家的昭（谷本一 饰）和夜总会女招待雪绘（伊佐山ひろ子 饰）来到朋友悦子的住处欢爱，恰巧被浩一撞见，他们由此结识。不久，这对情侣搬入悦子的家中，四人开始共同生活。平常时间，悦子与雪绘外出工作，浩一则与昭在一起鬼混，间或贩卖春宫照片赚取零花。 生活看似波澜不惊。直到一系列偶发事件发生，他们的关系开始悄悄发生着变化。

板仓亮子（宫本信子 饰）是港町税务署的调查员，她工作认真负责，但在收到一位老婆婆的指责后，她不再将目光停留在普通老百姓身上，而是转移到大的商会上面。在她锲而不舍的追查下，许多狡猾的公司老板纷纷现出原形。不过亮子也有为难的时候，经营旅馆业的权藤英树（山崎努 饰）就是一条狡猾的老狐狸，任凭亮子怎样调查也找不到蛛丝马迹。 不久后，亮子因工作出色被调到国税局侦查科，她和同事齐心协力侦破不少偷税案件。随着一同匿名举报电话的到来，权藤的案子再次提出，亮子决心将其偷税事实彻底查清……

日本著名导演伊丹十三以亲身经历的事为依据而拍摄的一部影片，且片中女主角宫本信子就是他妻子。伊本十三在拍了反映律师与黑社会作斗争的《女律师》后，他和他当演员的妻子受到了黑社会的袭击，他的妻子由此受到了二十四小时的警察保护，依据这事他用五年时间创作《大病人》和本片。宫本信子在剧中演一漂亮、任性、风流的女演员，由于她目睹了黑社会"真理之羊"教徒的杀人场面，成为唯一证人，也成为了追杀物件，警察局为此派了两名警察专门保卫她，在这两人尽心尽职的守护下，她由反感到敬佩，并冲破种种阻力揭露了犯罪分子的罪行。

青年金子彻平（加濑亮饰）在高峰期乘上了地铁，赶往学长介绍的公司面试。不料，他在岸川站下车时，被一个女中学生拉住并被指认为是“痴汉”，彻平因此遭到了逮捕。在警察的严厉质问下，彻平坚称自己没有犯罪。而律师告诉彻平，如果否认犯罪将遭到拘留，一旦被起诉，后果将更加严重。这飞来横祸令彻平茫然失措，与此同时，彻平的母亲丰子（罇真佐子饰）和朋友齐藤达雄（山本耕史饰）为了还彻平清白， 四处奔走寻求帮助。当过法官的资深律师荒川正义（役所广司饰）和年轻的女律师须藤莉子（濑户朝香饰）向他们伸出了援手，一场决定命运的法庭辩论随即展开。