故事发生在 20 年代，一位理发师在失去他所爱的女人后，因为心身疾病而坐在轮椅上。

萨维里奥是一名教师，马里奥是同一所学校的看门人，他们在完全没有意识到的情况下，穿越回到了15世纪末的意大利中部。他们带着一场关于萨维里奥妹妹的未解决的争吵，在两人之间制造了很多紧张气氛，这将在情节中增加。从这一刻起，他们将不得不面对自己所处的怪诞处境，试图以一种最古怪的方式“搭便车”回到未来，利用或滥用他们对当时发生的事件的预见，在“正常的”文艺复兴人士眼中，他们通常会出丑。他们与列奥纳多·达·芬奇的会面是歇斯底里的，他们越来越确信这位天才实际上是个白痴。他们遇到的另一个角色是异教徒萨沃纳罗拉(Savonarola)，他在被送上火刑柱之前命令他们忏悔，这引起了他们的一些轻松的评论。如果不是因为一种奇怪的乡愁，他们会很享受生活在这个充满大胆时尚和诱人少女的时代。

马里奥（马西莫•特罗西 Massimo Troisi 饰）是一个渔民的儿子，他并不喜欢大海，却当上了邮递员，专门负责小岛上信件的发送。 小岛上住着智利诗人聂鲁达（菲利浦•诺瓦雷 Philippe Noiret 饰）和他的妻子。聂鲁达被流放至此地，他擅长写诗，才华横溢。马里奥每天都收发很多聂鲁达的信件。在频繁的接触中，马里奥越发崇拜这个诗人，他热衷于跟聂鲁达讨论诗，学习诗。当爱上岛上的美丽姑娘后，马里奥经常跟聂鲁达倾诉心事，并最终用诗打动了姑娘的芳心，二人结成伉俪。 直到聂鲁达离开小岛，马里奥仍然坚持着对诗的热爱。他继续写诗，正打算在工人集会上读诗，却遭致了意想不到的灾难。

辉煌Splendor是乔丹Jordan(马切洛·马斯特洛亚尼Marcello Mastroianni 饰)经营的一个老电影院的名字，他也是从他父亲那里继承的这个电影院. 现在电影院已经败落了，只是不断地增加着债务和麻烦。当乔丹Jordan不切实际地向电影放映员路易吉Luigi(马西莫·特罗西 Massimo Troisi 饰)和若代尔Chantale(玛丽那·维拉迪 Marina Vlady 饰)求助时却获得了帮助。但是，乔丹Jordan最后还是被迫把辉煌Splendor影院卖给了商人罗·法齐奥Lo Fazio(贾科莫·皮皮亚诺Giacomo Piperno 饰)，法齐奥打算把电影院改建成家具店。 当乔丹Jordan最后离开电影院的时候(第一个场景)，他回想起了辉煌Splendor影院以前辉煌的日子 ······