这是十九世纪末挪威南部小镇的冬天。经过多年的奋斗，托马斯·斯托克曼博士和他的家人——他的妻子凯瑟琳、年轻的成年女儿佩特拉以及两个青春期的儿子埃利夫和莫滕——在离开北方五年后回到了小镇，他现在受到了广泛的尊重和尊重。作为克尔斯滕斯普林斯健康研究所的住院医师，他取得了成功，同时也是该研究所的董事会成员。他自己设计了温泉和研究所作为治疗中心，但与他的兄弟、镇长、董事会主席彼得·斯托克曼 (Peter Stockmann) 一起开发了它。他们让这个经济崩溃的小镇重焕活力。彼得因赋予托马斯这种受人尊敬的气质而受到赞誉，但这对托马斯来说从来不重要，他宁愿被视为一个坚信做正确事情的人。在这方面，佩特拉继承了她的父亲。

在私人诊所工作的几个不幸的富有医生和他们被忽视的妻子以各种方式处理自己的不幸，当其中一个谋杀他出轨的妻子时，他们的功能失调的婚姻进入了危机模式。

在他因将一名杀人犯绳之以法而受到勋章的当晚，华盛顿特区警察队长弗兰克·马修斯的妻子和她的情人在床上被谋杀。作为主要嫌疑人被判入狱，上述凶手因技术性而被释放，马修斯逃脱寻找他认为是真正凶手的人。