这部电影以大萧条时期的俄克拉荷马州农场为背景，两名访客同时袭击了瓦格尼尔的家：一场毁灭性的沙尘暴和艾美奖（弗娜·布鲁姆饰）的兄弟雷德·斯托瓦尔（克林特·伊斯特伍德饰）疯狂驾驶的一辆敞篷车。作为一名淘气的西部乡村音乐家，他刚刚受邀参加大奥普里的试镜，这是他一生中获得成功的机会。然而，这是很久以前在纳什维尔的事了，雷德显然开车很糟糕，而且他身无分文，还患有肺结核。十四岁的惠特（凯尔·伊斯特伍德饰）看到了自己一生中最大的机会，可以避免“长大后成为一名棉花采摘工”，他恳求妈妈让他和红叔叔一起去当司机和门生。一段既搞笑又心酸的流浪汉之旅就这样开始了。

Nick Pulovski（Clint Eastwood饰）是一名警察，他在汽车团伙盗窃科工作，但到目前为止，他还从来没有真正破获过一起汽车团伙盗窃案。他可谓是到现在还一事无成。但当他发现一个叫Strom（Raul Julia饰）的男人可能是一个汽车盗窃团伙的幕后主使，同时也是商店连环抢劫案的主要案犯时，他意识到这可能是他咸鱼翻身的大好机会。然而，要抓住这个家伙可不是件容易的事！在一次执行任务的时候，Nick的搭档在任务中殉职了，这桩案子的性质由盗窃案转变成了杀人案，因此，案子接下来的发展又与Nick无关了。这时，Nick又有了一个新搭档，叫David Ackerman （Charlie Sheen饰），他刚升为探员不久。似乎那桩案子已经远离了Nick，但Nick仍然不想放弃跟踪这件案子，他希望能为自己死去的搭档报仇雪恨，而David对一切都还很陌生也很好奇，完全不知道事情的严重性。David忽然想起了儿时的经历，这让他开始害怕起来……