一位著名作家对撒旦教和黑魔法产生了兴趣。他的出版商希望操纵他来满足自己的反常欲望，说服他执行终极的黑色仪式：人类牺牲。选择一位美丽的滑稽舞者作为他们的受害者，他开始怀疑自己的信仰，因为他的出版商越来越全神贯注于黑色艺术和谋杀。

故事发生在一艘名为“托林号”的英国皇家海军驱逐舰上，在一场激烈的海战中，该驱逐舰击落了多驾敌机，创下了赫赫战功，但它也因为拼搏在战斗的第一线而伤痕累累，最终中弹起火。 在舰长金洛斯（诺埃尔·考沃德 Noel Coward 饰）的要求之下，船员们放弃了托林号，塔上了救生艇，其中包括军士长沃尔特哈迪（伯纳德·迈尔斯 Bernard Miles 饰）和新兵肖蒂（约翰·米尔斯 John Mills 饰）等人。一行人在海上艰难漂泊，全凭意志和对家人的思念才勉强幸存，最终被一艘英国军舰救起，获救之时，刚开始浩浩荡荡的240名官兵，仅剩下19人。