在一次全国巡回演讲中，臭名昭著的尖酸刻薄的电台人物谢里丹·怀特塞德在俄亥俄州显赫家族斯坦利家族的冰冷台阶上滑倒，被迫在圣诞假期期间在家中休养。专横、以自我为中心的名人很快就开始主宰居民和所有进入家庭的其他人的生活。他鼓励年轻的理查德和琼·斯坦利追求他们的梦想，这让他们传统的父亲欧内斯特很沮丧。 与此同时，怀特塞德的老处女助理玛姬卡特勒发现自己被当地的新闻记者伯特杰斐逊所吸引。当她读到伯特的剧本时，她印象深刻，她要求怀特塞德向他的联系人展示，然后宣布她将辞去他的工作并嫁给伯特。然而，她的上司舍不得这样一位得力助手，百般破坏如花似锦的恋情……

年龄已届65岁的蒙蒂伍利被公司强迫退休，但他认为自己仍然精力旺盛，不肯言退，于是发动抗争，对公司主管力数退休政策的保守落伍，而他一席动人的演说更成为全国注目的焦点。