埃略特家有三千金，大女儿伊莉莎白自负高傲，小女儿玛丽神经兮兮，一家人都虚荣自私，唯有二女儿安妮秀外慧中，凡事处理都大方得体。由于父亲和伊丽莎白的过度挥霍，全家人不得不把房屋租出，搬到近郊居住。由是，安妮和新主人的弟弟海军温沃斯上校不期而遇，8年前的伤口再次被血淋淋地撕开——当年19岁的安妮和温沃斯在谈婚论嫁之际，因受到教母罗塞尔夫人的“劝导”，性格软弱的安妮一时难以决断，最终抛弃了恋人。8年后，温沃斯退役归来，他已脱胎成一个举止风度不凡的翩翩美男子，又继承了大笔财富，迅即成为社交之星。而安妮最好的青春却早在漫长的岁月中空掷殆尽，回首往事，安妮对当年的决定追悔不已……

评论家亚历山大（厄兰·约瑟夫森 Erland Josephson 饰）在瑞典的家中庆祝自己的五十岁生日，年幼的小儿子刚做完咽喉手术不能发声。两人在静默中种下一株树苗期待它生出绿色的枝叶，然而就在当天晚上，电台广播了一则发射核导弹的消息，第三次世界大战即将爆发。绝望的亚历山大向上帝祈祷不要发生战争，甚至他愿意奉献自己的一切来阻止世界末日的来临。期待世界重生的亚历山大在心力交瘁的情况下，烧毁了自己的房子。在熊熊大火中，亚历山大被救护车送进了医院。小儿子来到岸边继续为他们共同栽种的树苗浇水，一切似乎又恢复了平静。 苏联著名电影大师安德烈·塔科夫斯基生前执导的最后一部杰作《牺牲》，荣获1986年戛纳电影节天主教人道精神奖在内的四项大奖，并提名金棕榈奖最佳影片，于1988年荣获第41届英国电影和电视艺术学院奖最佳外语片。

一个即将结婚的年轻女子开始做关于恶魔的可怕梦。然而，当她醒来时，恶魔是真实的，并开始犯下可怕的谋杀案。

影片根据小说改编。描写英国现代姑娘安妮出于对姨祖母奥莉维亚在印度生活往事的好奇，到印度进行实地寻访的经历，把两个不同时代各自独立成章而相互关关联的故事交织在一起。影片以交替的闪回镜头，分别叙述了奥莉维亚在20世纪20年代在殖民地印度的经历，成为印度王子的情妇的故事；安妮踏看姨祖母的足迹来到印度后，也和—位英俊的印度人英德产生感情。