早上，虔诚的农场主陶尔（Max von Sydow 饰）夫妻做过了祷告，随后安排女儿卡琳骑马为教堂送一些蜡烛，卡琳穿上了新制的盛装，邀请家里的养女英格丽同行。有孕在身的英格丽性格放纵，并一直嫉妒卡琳的明媚人生，出行前，英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前，英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意，他们奸污后又打死了卡琳，掳走她的外套。傍晚，三名牧羊人投宿陶尔家中，向陶尔妻子兜售卡琳的衣物，惊慌的英格丽亦同时回到家中，她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣，以白桦树枝抽打自己后，决意用很双手为女儿报仇…… 　　本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖，1960年戛纳电影节特别推荐奖。

波利特（尼内-克里斯汀·约恩松 Nine-Christine Jönsson 饰）是一个年轻的女人，长久以来，她都生活在抑郁的情绪之中，并且有着很强烈的自杀倾向，这一切和波利特所拥有的的非常不幸福的童年有着分不开的关系。波利特和母亲之间的关系非常的糟糕，最近，她找到了一份工作，这令她感到开心，可是如此一来，她就无法再住在学校的宿舍里，这也就意味着，波利特必须重新和母亲住到一起去。 朝夕相处很快就将母女两人之间隐藏至深的矛盾给激发了，与此同时，波利特邂逅了一个名叫格艾斯塔（本特·埃克隆德 Bengt Eklund 饰）的男人，这个男人能否成为波利特的救命稻草呢？