苏利文是好莱坞以喜剧走红的年轻导演电影（乔尔·麦克雷 Joel McCrea 饰），但他不满现状，想将下个作品拍成反映社会底层困境的严肃题材。为了体验底层生活，他打扮成身无分文的流浪汉深入民间，但无论他怎么尝试，最后总是又回到了好莱坞。后来他遇到一个事业失败的女演员（维 罗妮卡·莱克 Veronica Lake 饰），让她上车搭了一程，却被误认作小偷送入了警察局。释放之后，苏利文听从女孩的建议，和她结伴一起流浪。这次，他真的成为流浪汉，吃剩饭，睡收容所。最终，苏利文觉得体验足够想要离开收容所时，却被贪婪的流浪汉击晕。一个被火车压死的小偷被误认是苏利文，所有人都以为他死了。与此同时，苏利文醒来之后失忆了，混乱之中打伤一个工人，被判入劳改所6年。他在狱中感受到笑声对他的重要性，当他恢复记忆后，他逐渐认识到喜剧能够带给穷人更多。但是，苏利文遇到了问题，他不能说服任何人他就是苏利文，他该怎么恢复自己的身份？

斯坦·赫斯（Ray Danton）平日伪装成垮掉派成员，实际却是个连环强奸犯，他对女人恨之入骨，通过强奸的方法来报复女性，每次作案后他都会留下一小盒阿司匹林，因此被称为阿司匹林小子。戴维·卡洛兰警司（Steve Cochran）负责调查阿司匹林小子一案，然而他也有厌女倾向，他认为很多强奸案的受害者并非是真正的受害者，而是主动勾引对方的荡妇，同时因为曾被第一任妻子出过轨，他总是对自己的现任妻子疑神疑鬼，动不动就像审讯犯人一样盘问她。令他出乎意料的是，他的妻子弗兰丝（Fay Spain）居然也成了阿司匹林小子的受害者，并且不幸怀了孕，他和妻子的关系因此而僵到极点，同时他下定决心要抓到阿司匹林小子。阿蒂·贾斯特（James Mitchum）是斯坦·赫斯的帮凶，斯坦为了创造出两个阿司匹林小子来迷惑警察，派贾斯特去强奸乔治亚·阿尔特拉

尽管遭到学生和教职员工的抵制，一名来自暴力、不守规矩的市中心学校的新英语教师决心做好他的工作。

三名男子非常小心地处理了一个小镇，并计划在即将到来的星期六抢劫银行，结果变得暴力而致命。