汉克（贝茜·洛芙 Bessie Love 饰）和奎妮（安妮塔·佩姬 Anita Page 饰）是情同手足的好姐妹，两人相约来到车水马龙的繁华大都市纽约，在汉克的老相好艾迪（查尔斯·金 Charles King 饰）的帮助之下，两人进入了歌舞团成为了歌舞女郎，很快就声名鹊起。 　　虽然汉克和艾迪已经相恋多年，但艾迪发现自己竟然情不自禁的被奎妮深深的吸引，与此同时，娇俏可人的奎妮赢得了大富豪贾科（肯尼思·汤姆森 Kenneth Thomson 饰）的青睐，后者对她展开了非常热烈的攻势。汉克看出贾科是一个心术不正的纨绔子弟，屡屡劝说奎妮离他远一点，但奎妮早已经陷入了贾科为她编织的美梦之中。

玛丽安（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）和约翰（大卫·鲍伊 David Bowie 饰）已经不太记得请他们究竟在一起多长时间了，他们只知道，每过7天，他们都需要饮下人类的血液，以此保留青春，没错，他们都是吸血鬼。约翰的突然衰老给玛丽安带来了恐慌，因为在她漫长了生命里，这样的事情发生过不止一次，然而每一次，能终结这种衰老的只有死亡。 萨拉（苏珊·萨兰登 Susan Sarandon 饰）将自己的毕生精力都投入到了研究长生不老药上面，不幸的是，萨拉的研究也无法挽救约翰，他最终死去。美丽性感的莎拉吸引了玛丽安的注意，可莎拉却并不想像玛丽安那样变成吸血鬼。为了反抗玛丽安，莎拉选择了自杀，站在莎拉的尸体旁，玛丽安知道，自己将再一次陷入到无尽的孤独和寂寞之中。

根据E·L·多科特罗的同名小说改编，片名直译是《拉格泰姆舞曲》，是一种从19世纪末开始流行的黑人音乐，早期爵士乐的雏形。本片并没有直接讲述太多关于爵士乐的故事，更多以1920年代美国纽约这个爵士乐蓬勃发展的时空为背景，分别铺陈四个家庭的不同生活和他们之间的交汇，反映了当时动荡而又生气勃勃的社会情景。 后半段更多引出当年的种族歧视问题，有说法认为福尔曼通过呈现20世纪初黑人对不公处境的抗争来呼应80年代更加风起云涌的黑人民权运动。