影片背景设定在20世纪60年代法国东边的阿尔萨斯小镇，比诺什饰演的女主角经营着一家将十几岁的女孩培养为完美主妇的学校。而她丈夫的突然离世，对她的事业产生了极大影响。

克莱尔是一位非常有天赋的助产士，她天生就有用最温柔的方式接生婴儿的天赋。一天，她接到一通陌生电话。比阿特丽斯，她已故父亲的奢侈情妇，想再见到她。

二十世纪法国女作家薇奥丽，经过人生情感挫败以及与同性恋丈夫的短暂婚姻后，展开了写作生涯，并在巴黎遇见生命贵人西蒙波娃。当她捧着以半生爱欲写成的小说到波娃面前时，波娃被她的才华与自我挖掘的能量所吸引，决定帮她付梓出版。然而，薇奥丽也从这天起，无法抑止自己对西蒙波娃的迷恋，渴求更多的关注，无奈只能以文字升华一切。

一战前，法国巴黎附近的小镇桑利斯，样貌平凡、独来独往的中年妇女赛哈芬妮·路易（友兰达·莫霍 Yolande Moreau 饰）在杜佛夫人（Geneviève Mnich 饰）家帮佣，靠打扫和洗衣维生。赛哈芬妮收入微薄，却将所赚的钱都花在画材上，下工后抓紧一切时间画画。致力提倡“素朴艺术”的德国收藏家威威廉·伍德（乌尔里克·土库尔 Ulrich Tukur 饰）搬入了杜佛夫人的出租公寓，在一次聚会上惊见赛哈芬妮的画作，立刻买下她所有的作品，并且鼓励她继续创作。不久一战爆发，威廉·伍德和妹妹连夜逃离，赛哈芬妮独留小镇，战火中继续作画，生活越发贫困艰难，直到 1927年，威廉·伍重返法国…… 本片荣获2009年法国恺撒电影节最佳影片、最佳女主角、最佳原著剧本、最佳电影配乐、最佳摄影、最佳布景、最佳服装共七项大奖，并获最佳导演及最佳声音奖提名。