朱莉亚有记忆以来，父亲一直在她人生的重要阶段上缺席。随着她慢慢长大，对父爱的渴望变成了对父亲的怨恨，父女关系降至冰点。两人鲜少见面、谈心，彼此意见也几乎没有交集。就在结婚前三天，忙着筹备婚礼的朱莉亚接到了父亲秘书的电话。如她所料，父亲不会来参加婚礼。但是这一次，朱莉亚必须承认父亲的缺席借口无可非难。他过世了。朱莉亚在预备举行婚礼的当天为自己的父亲下了葬。然而，在葬礼结束后的第二天，她的父亲以另一种方式归来。朱莉亚收到一个大木箱，里面是跟父亲一模一样的蜡像，上衣口袋里放着遥控器和使用手册，按下按钮，父亲立刻死而复生。

加里布埃尔（玛丽昂·歌迪亚 Marion Cotillard 饰）出生在法国南部的一个资产阶级家庭之中，父母做主将她嫁给了一个名为何塞（阿莱克斯·布伦德穆尔 Alex Brendemühl 饰）西班牙农场工人，虽然何塞性格老实又善良，对待加里布埃尔非常的体贴，可是加里布埃尔对他却没有任何的感情，她和何塞的关系并不是她心目中渴求的那种爱情。加里布埃尔被查出患上了肾结石，于是前往温泉疗养地休养，在那里，加里布埃尔邂逅了名为安德烈（路易斯·加瑞尔 Louis Garrel 饰）的中威，他因为在印度战争中受伤也在此地疗养。加里布埃尔和安德烈之间的爱火在瞬间雄心燃烧起来，两人决定私奔。

一个安静的冬天，Mil·la回到了她夏日度假的小镇，期待能够重新联系到她的挚爱。然而，在一次激烈的争吵后，两人决定暂时分开，Mil·la独自留在了房子里。由于分手带来的悲痛和一个冬泳后突然出现的荨麻疹，Mil·la开始探索那座房子中隐藏的记忆。她穿梭于夏日的回忆之中，重新体验自己的性启蒙经历，最终理解了与父亲的关系。

巴斯克地区，1609年。当所有男人都出海时，安娜和其他村里的女孩一起在树林里聚会。但他们被罗斯泰利法官逮捕，他被指控净化该地区。他们采取了极端的措施来确保女孩们承认Akerare或女巫的安息日，这是一种仪式，魔鬼与他的门徒交配，使他们成为仆人。

20世纪30年代的西班牙，一种奇怪病症在孩子中间蔓延，感染此症的孩子没有汗腺，不会流泪，毫无痛感。为防止进一步的危害，当权者将患病儿童隔离关入修道院，彻底剥夺了他们的自由。囚禁在方寸间的男孩班尼诺（Ilias Stothart 饰）为隔壁的歌声吸引，他通过挖出的小洞和女孩伊涅丝（Liah O'Prey 饰）成为好朋友。这群可怜的孩子必须通过独特的方式学习“疼痛”。 　　当代的西班牙，医生戴维（Àlex Brendemühl 饰）驱车途中发生严重车祸，妻子安娜丝（Irene Montalà 饰）命归黄泉，腹中才6个月的孩子却得以幸免。暂时逃过鬼门关的戴维随后获知自己已患有致命的淋巴癌，生命不知何时终结。为了得到骨髓移植，戴维不得不求助于年迈的父母，却得知了一个深藏已久的秘密……

《妈妈》是一曲关于凡人生活的圣歌，揭示出艰难窘迫的人生中也不乏光与爱。佩内洛普饰演一个失业女教师，因身患乳腺癌，需要凭着勇气、乐观甚至幽默的劲头与自身环境搏斗，需要演员挖掘出角色性格的两面性。与她联袂出演的是西班牙男星路伊斯·托沙。