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故事发生在1914年的英国，维芙（米兰达·理查森 Miranda Richardson 饰）邂逅了名为艾略特（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）的男子，此时的艾略特只是在牛津莫顿大学研究现代派诗的青年学生，一见钟情的两人很快就携手步入了婚姻的殿堂，婚后，艾略特展现出了对于写作的巨大热情，维芙百分之百的支持着丈夫，甚至充当了女秘书的角色。 随着时间的推移，艾略特在文坛里的名声渐渐增加，而他和维芙之间的感情却产生了裂痕。《荒原》的出版令艾略特抵达了他人生的第一个高峰，却也给艾略特和维芙的婚姻带来了致命的打击，维芙被诊断换上了神经失调症，遭到了监禁。

菲尔（阿伦·瑞克曼 Alan Rickman 饰）是一名发型设计师，他和妻子莎莉（娜塔莎·理查德森 Natasha Richardson 饰）经营着一家美发店，是圈内人人羡慕的神仙眷侣。令众人大跌眼镜的是，莎莉竟然离开了菲尔，不仅如此，她也开了一家美发店，成为了菲尔的竞争对手。遭遇妻子背叛的菲尔一蹶不振，在日复一日的消沉中，他逐渐忘却了自己的梦想。 一次偶然中，菲尔得知自己所在的小镇上即将举行一场全国性的美发大奖赛，经过反复的思想斗争后，他决定重拾梦想，再次走上赛场。同样参赛的还有莎莉和菲尔的老对手雷（比尔·奈伊 Bill Nighy 饰）。在目睹了同行是怎样不择手段的向着冠军宝座迈进后，菲尔和莎莉明白，为了赢得比赛，为了维护行业的声誉和荣耀，他们必须像从前那样，联手作战。

从事高风险投资的安迪（菲利普•霍夫曼 饰）最近因为投资失败，手上资金不足，竟打算与弟弟汉克（伊桑•霍克 饰）一起到郊外打劫一家珠宝店。而店主正是安迪兄弟的亲生父母。两人计划好后，以为自己已选择了恰当的时机下手，怎料途中发生了意想不到的以外。 他们的家庭表面上和睦美满，但实际上家人都各怀鬼胎。身为父亲的查尔斯（阿尔伯特•芬尼 饰）本想以身作则教育好儿子，怎料儿子却这样不争气。另一方面，汉克却与安迪的妻子（玛丽莎•托梅 饰）有着暧昧的关系。而随着安迪与汉克打劫自家的计划开始，家中一件件不见得光之事也被各人发现了……