退休的总警司雅各布·弗兰克（Jakob Franck）经常不得不以“死亡信使”的身份通知亲属，现在希望过一种超越死者的生活。

故事发生在1874年，冯（伯格哈特•克莱斯纳 Burghart Klaußner 饰）是一名学校的校长，野心勃勃的他一心想要在学校里进行一番天翻地覆的改革，于是他决定引进英语课，这让这所学校成为了德国第一所拥有英语课程的学校。就这样，英语老师科赫（丹尼尔•布鲁赫 Daniel Brühl 饰）来到了学校任教。 从一开始起，科赫的教学计划就面临着重重的阻碍，无论是学生还是家长，他们都对英国充满了偏见。最终，科赫决定通过足球这项运动来帮助学生们更加了解英国，虽然他的计划收获了颇丰的成果，但同时也惹恼了一些利益相关者。有一些位高权重的人，他们开始想要科赫离开这所学校。

平静的郊外社区，小有名气的画家大卫·安德纳赫（麦德斯·米科尔森 Mads Mikkelsen 饰）与隔壁女邻居有染。某天当他鬼混时，女儿里奥妮（Valeria Eisenbart 饰）却在自家泳池溺毙。该事件直接导致他和妻子玛雅（洁西卡·史瓦兹 Jessica Schwarz 饰）的婚姻破裂，悲伤自责的大卫自暴自弃，一度试图自杀了结生命。被好友马克思（Tim Seyfi 饰）从死亡边缘拉回后的夜晚，大卫跟随一只神秘而美丽的蝴蝶穿过一条通道，竟意外回到了5年前事故发生的那一刻，成功救下女儿的性命。悲剧人生似乎发生转机，然而随后一连串的连锁事件却让他陷入命运漩涡，难以抽身…… 本片荣获2010年德国影评人协会最佳影片奖。