在一次拙劣的装甲车抢劫案之后，一名最近被假释的小偷试图平衡他的生活并修复一个陷入困境的家庭，因为一名坚定的联邦调查局特工追捕他和他的船员。

本片根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚（艾伦•佩姬 Ellen Page 饰）因游乐园工作的父母事务繁忙，与妹妹简妮（哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰）搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基（凯瑟琳•基纳 Catherine Keener 饰）家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉（阿丽•葛雷勒 Ari Graynor 饰）未婚先孕，西尔维亚无意中听到这一消息，失口告知同学，没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使其被格特鲁德体罚。这之后，酗酒成性的格特鲁德将一切家庭问题均归于西尔维亚的到来，背着镇上人将她囚于地下室，并怂恿子女用酷刑折磨西尔维亚。不仅如此，镇上其他儿童也参与到这残酷的摧残中，共同实施了美国历史上针对个人犯下的最严重的罪行之一。 　　凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。

一个宗教修道院的恶魔附身的谣言促使教会对其修女之间的奇怪事件进行调查。心怀不满的牧师和他的新信徒面临着诱惑、流血和信仰危机。