娜塔莉是一名哲学教师，和丈夫汉斯结婚数十年，两人共同养育了两个孩子，日子过得平静而美满。某日，汉斯忽然和娜塔莉坦白，自己在外面有了情人，不仅如此，他还打算从家里搬出去和情人同居，虽然娜塔莉表面故作镇定，但内心却遭受了强烈的打击。娜塔莉的母亲曾是一名当红模特，如今却饱受抑郁症的困扰，三番五次自杀未遂，无奈之下，娜塔莉只得违背了母亲的意愿，将她送进了养老院。与此同时，娜塔莉听从她曾经的学生法比安的建议前往法比安与他朋友们在山上所建立的公社。

西蒙生活在一个富裕的知识环境中，由他的母亲爱丽丝领导。他的堂兄拉斐尔属于家庭中的穷人，但西蒙很崇拜他。所以他决定帮助他成为一名作家。

黑人移工里奥莫名从工地一跃而下，陷入昏迷；护士玛丽安娜为了逃离她在里斯本的生活，自愿陪着里奥回到家乡――前葡萄牙殖民地佛得角。在这个岩浆不断喷发的火山岛上，不谙方言的她虽无法与当地人沟通，却能感受到一股神祕的死亡力量，并经历了一段无疾而终的爱情。在玛丽安娜的私密旅程中，关于殖民的伤痕、爱与孤独之忧郁意象不言而喻。

穿过千千万万时间线，跨越漫长岁月去寻找曾经的爱人。只是平行时空，重新认识，她还会爱上他吗？一次激烈的争吵，一场意外的时空旅行，拉斐尔（弗朗索瓦·西维尔饰）从一名成功的畅销书作家，变成平庸的中学语文老师；妻子奥莉薇亚（约瑟芬·约比饰）从家庭主妇成为了星光熠熠的著名钢琴家。再相遇，身份颠倒，不再是夫妻，平行时空又一次浪漫邂逅，拉斐尔能否守住最初的爱情？

生物学教授詹尼西尔（Pierre Brasseur 饰）因一次车祸使心爱的女儿克莉丝汀（Edith Scob 饰）面容尽毁，女儿伤愈后只能终日戴着瘆人的白色面具，痛苦非常。爱女心切且心怀内疚的詹尼西尔与助手路易丝（Alida Valli 阿莉达•瓦莉 饰）伪装克莉丝汀失踪、死亡的假象，暗中诱拐与女儿年龄相仿的女性，将其麻醉后剥掉面皮，移植到克莉丝汀脸上。 但手术接连失败，牺牲者也不断增加。亲眼所见诸多同龄女孩惨遭杀害，克莉丝汀心中痛苦不已。另一方面，众多女孩失踪的案件也引起了警方的注意，他们逐渐将目标锁在疯狂的詹尼西尔身上……

一头扎进历史研究几十年的约瑟芬，在优雅漂亮、光芒四射的姐姐伊丽丝面前简直一无是处：父母不疼、姐姐不爱、女儿不尊、丈夫干脆和情人私奔到非洲养鳄鱼。 某个上流社会的例行晚宴上，伊丽丝谎称正在写一部历史小说，在场的出版商立刻向她表达了出版意愿，实在写不出“杰作”的伊丽丝被迫向约瑟芬求救。碍于经济窘迫，约瑟芬同意捉刀，孰料作品一经面世竟令整个巴黎沸腾，也将姐妹俩的人生彻底颠覆……

黛海丝是个爱好文学艺术并希望得到别人肯定和关怀的女郎，她有稳定安逸的生活环境，别人都羡慕不已，但却没人了解她内心的孤独。结果她因为得不到关心而企图毒死丈夫，被控谋杀后却得到人们的同情。丈夫不愿家丑外扬，连同她的父亲恩威并施，终于让她无罪释放，但她却一路回想起自己的生活：结婚的盟约、婚后生活的无聊、父亲的私欲、丈夫的不解风情、倾慕的男孩远走高飞等情节后感到了无生趣。从此丈夫把她当作疯子，她则以烟酒浇愁，越发寂寞痛苦。 影片取材自法国著名作家、诺贝尔奖得主莫里亚克的文学名著，并由他亲自编剧，《广岛之恋》女主角希娃担纲主演，赢得威尼斯影展的最佳女主角。影片忠实还原了莫里亚克原著的精髓，那种透入心骨的寂寞和痛苦强烈地渗入观众的心灵，文学意味很重，偏重描写人物的内心感受和思想活动，夹杂有倒叙和回忆的表现手法，有当时法国电影左岸派崇尚的意识流痕迹。