一九四九年秋，开国大典的礼炮声中，北京城里一片欢腾，清查特务的工作也在紧张地进行。土刀唐胡同里，刚刚接管了旧警察局的年轻派出所所长肖大力正忙着维持群众游行的秩序，偶遇一个熟知兵器的教书匠冯静波，这引起了他的怀疑。为了查清冯静波的身份，肖大力搬进了土刀胡同十五号院，与冯静波做了街坊。冯的真实身份确实是国民党的潜伏特务，代号"5182"。恶霸四阎王为他发了委任状，接受"白眼镜"的命令。深夜，"白眼镜"前来交待任务，冯的特务生涯从此拉开了序幕。"白眼镜"为冯送电台时被肖大力等人击成重伤，临死前只说出5182几个字。肖大力认为冯有重大嫌疑，让他注意四阎王的行踪，借此对冯旁敲侧击。曾在妓院做使唤丫头的大眉子参加了夜校扫盲班，她爱慕冯老师的才华，常主动为他做家务。冯为了掩护自己的身份，请大力保媒娶大眉子为妻。大力找大眉子谈心，拐弯抹角说冯是特务，可大眉子自觉出身下贱，婚事全凭大力做主。

为了报复利用自己的男友的刘文庆（孙松 饰）的利用，女记者林星（常远 饰）找到了名为吴晓（刘栋 饰 ）乐手，让其假扮自己的男朋友，果然气得刘文庆七窍生烟。然而之后，当林星想要答谢吴晓时，吴晓却提出了一个让林星感到震惊的要求。 　　让林星没有想到的是，吴晓的真实身份，竟然是操纵股市的企业总裁吴长天（李法曾 饰）的儿子，不仅如此，市长的独生女梅珊疯狂的爱慕着吴晓，对和吴晓出双入对的林星产生了强烈的敌意。对于林星和吴晓的感情，吴长天提出了强烈的反对，与此同时，股市崩盘令刘文庆一夜之间倾家荡产，刘文庆将一切的过错都怪到了林星的身上。

老炮儿在北京话中，专指提笼遛鸟，无所事事的老混混儿。六爷（冯小刚 饰）就曾是“横行”老北京的老炮儿之一，如今过着悠闲自得的日子，却不想自己的儿子晓波（李易峰 饰）被卷入了与“小爷”小飞（吴亦凡 饰）的纠纷中。六爷试图出面摆平这起纠纷，并找来了昔日老友闷三儿（张涵予 饰 ）、话匣子（许晴 饰）、灯罩儿（刘桦 饰）帮忙，却发现这个时代已经有了一群新的“话事人”，自己这个顽主的江湖地位已经动摇，并且以往固守的生活方式已经渐渐被时代所抛弃，廉颇老矣尚能饭否？

年关将至，中年编剧王自亮（吴刚 饰）独自背负层层重压，周旋在事业、家庭、人际关系等多重问题中，倍感“年关难过”，母亲（吴彦姝 饰）最大的愿望，就是和四个儿女一起回老家吃年夜饭，然而，复杂的成人世界牵扯着孩子们。母亲的一次意外受伤，一家人的关系降至冰点，三代人的矛盾被推上 了风口浪尖……经过选择和考验，儿女们回归亲情，意识到“妈在的地方才是家”，日子再难，没有过不去的年。