1970年代初，南越敌舰不顾国际法约束，经常窜入我西沙海域骚扰，严重影响我边疆渔民海上作业。居住在西沙群岛的于化龙（唐国强 饰）一家祖祖辈辈生活在这里，一天，正在海上捕鱼的一家人遭遇闯入我领海的南越10号舰，阿爸（高保成 饰）驾渔轮和敌舰展开周旋，但最终渔轮被敌舰撞翻，全家人落入大海。幸而被我赶来的海军救起，于化龙决定报名参军，保卫祖国海防。入伍后，于化龙从一个普通水兵成长为舰长，上级命令严惩不断入侵的南越舰艇，于化龙的阿爸和妹妹（洪学敏 饰）也参加了海战。战斗中，我舰中弹受损，于化龙急令修复，并一举收复了甜水岛，击溃了登岛的敌人，敌舰长也命丧黄泉......

抗美援朝进入最关键的决胜阶段了。美军在板门店谈判期间，暗中调集大量军队，发动突然袭击。美军目标很明确，就是攻占上甘岭，以此作为据点，进而夺取五圣山，一次增加谈判的筹码。 在上甘岭守卫的是中国人民志愿军某部八连。面对比我方多得多的敌军，志愿军没有退缩，而是选择了顽强抵抗， 以此拖延美军时间，粉碎敌人阴谋。连队在连长张忠发（高保成 饰）的带领下，与美军浴血奋战。虽然坑道里的环境恶劣，而且面临着断水断粮的危险，但是志愿军硬是坚守了24天，为中朝联军大反攻奠定了坚实的基础。