战争中，一架美国轰炸机坠落山中，一个跳伞逃脱的黑人士兵跌落在村民们设下的陷阱而被捕。村公所不想释放他，决定将他放在村里“饲养”。战争末期，村里来了一批来自东京的疏散者，村里由此发生了很多纠纷。终于，封闭的村子里发生了恐慌，此时，狡猾的村长把村民的愤怒转向被捕的黑人士兵。黑人士兵终于被杀害了，村民的烦恼也暂时平息了。然而，日本战败的消息传来，村民们又惊慌失措地把黑人埋好，并建立了对付调查的攻守同盟。只有对黑人感到亲切并助了一臂之力的孩子们，是不会顺从大人的谎言的，他们在埋尸的对面燃起了一堆篝火。 　　这部影片根据大江健三郎的小说改编，对山村中的小农心态和目光短浅的利己主义意识给予了辛辣的描写。

日本生丝王犬神佐兵卫（冈田英次饰）留下数十亿资产和传家宝“斧、琴、菊”去世。佐兵卫有三个同父异母的女儿松子（京马奇子）、竹子（月丘梦路）、梅子（小山明子），分别有一个儿子叫佐清（田村亮）、佐武（成濑正）、佐智（松桥登）。而且，在犬神家，还住着佐兵卫的大恩人孙女野野野宫珠世（四季乃花惠）。担任犬神家辩护的律师事务所助手若林委托传闻很高的私立侦探金田一耕助（古谷一行），防止围绕遗产继承的悲剧于未然，但若林却被什么人毒死了。不久，以参加战争的佐清的复员为契机，遗嘱被公开，在那里写着以与三姐妹的儿子佐清、佐武、佐智中的一人结婚为条件，将犬神家的全部财产、全部事业转让给珠世的令人惊愕的内容。围绕着这封遗嘱，一族充满了疑惑和杀意，另一名复员兵下到了车站…。

乡下车夫仪三郎（田村高广 饰）的妻子阿石（吉行和子 饰）勤劳善良，仪三郎不在家时，村里终日游手好闲的浪荡子丰次（藤龙也 饰）屡次向她献殷勤，她都不为所动，但是，她终没抵挡住丰次年青强健的身体的诱惑，两人更为了长相厮守，于某个暴风雪的夜晚勒死了仪三郎，并把他的尸体投入枯井。丰次出于罪恶感，每天 会把落叶倒入枯井。 三年之后，村里人议论仪三郎的鬼魂出现，阿石也开始受到仪三郎鬼魂的骚扰，逐渐无法承受心理上的重压，而为了打消村里人的怀疑，丰次再次杀人。当丰次和阿石冒险进入枯井想将仪三郎的遗骨转移时，却与他的鬼魂不期而遇。

松子是一名乡村女教师，思想非常先进的她发起了青年民主共同农业经营运动，成为了组织者，和松子一起奋斗的，还有英助、志野和源治等人。源治一直痴痴的爱慕着松子，无法自拔。最终，因为源治的背叛，运动以失败告终，源治妄图向松子求婚，也遭到了对方的拒绝和唾弃，绝望之中，源治选择了自杀。 源治的死大大撼动了松子的心灵，在松子最脆弱的时候，英助趁虚而入捕获了她的芳心，两人结为夫妻。但实际上，英助是一个贪婪而又好色的男人，他故技重施强暴了一心寻死的志野。志野对警方隐瞒了这一切，却将真相告诉了松子，松子的人生崩塌了。