十七岁的杰姆·斯塔林（Jem Starling）在基督教原教旨主义社区中挣扎着自己的位置，但当她富有磁性的青年牧师欧文回到他们的教会时，一切都改变了。

劳拉（朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts 饰）从未想到过，自己的婚姻竟然是如此的令她感到痛苦，短短3年中，丈夫马丁（帕特里克·博金 Patrick Bergin 饰）的控制欲和独占欲早已经远远超过了正常的范畴，而他的狂躁和暴力让劳拉不得不屈服于丈夫的监视和掌控之下。 在一次出海游玩的旅程中，劳拉纵身跃入了大海，熟知水性的她故意在平日里装出一副恐水的模样，就是为了这次出逃所作的准备。马丁以为不会游泳的劳拉已经葬身大海，而实际上，逃出生天的劳拉不仅在一个小镇上安了家，还结识了赖以信任的男子本（凯文·安德森 Kevin Anderson 饰）。正当劳拉的生活逐渐走上正轨之时，马丁在偶然中发现了劳拉未死的秘密，愤怒的他踏上了寻妻之路。