影片讲述了二战中，美国第一批黑人飞行员，克服当时制度和种族上的限制，组成了一支带有实验性质的特殊的轰炸机护卫队——塔斯克基飞行。他们的飞机上都画着“红尾巴”，于是这也成为了他们的绰号。“红尾巴”这支美国军事史上第一支由非裔美国人组成的飞行员编队，因为参加战争培训被派往阿拉巴马州随时准备迎战。在那里，他们经历了猖獗的种族主义和骚扰，他们的飞行和战斗能力曾饱受质疑，但“红尾巴”在空中卓越的表现，促使空军废除了种族隔离制度。他们在与意大利、德国的冲突中也起到了不可或缺的作用。

一架B-17飞行堡垒轰炸机的指挥官在1943年西西里岛上空执行任务时中丧生，一位年轻的飞行军官继任B-17，成为新的飞行指挥官。在接获上级的一次轰炸任务中他带领弟兄冲锋陷阵，此战让他明了每次任务都将会牺牲许多弟兄宝贵的生命。然而接下来的任务是一次无可比拟惊险的空中行动，更是考验着整连弟兄默契与对他的信任。夹杂无情的牺牲与悲壮的空中交战，他该如何达成上级的指示与顾及弟兄宝贵的生命。