影片讲述了二战中，美国第一批黑人飞行员，克服当时制度和种族上的限制，组成了一支带有实验性质的特殊的轰炸机护卫队——塔斯克基飞行。他们的飞机上都画着“红尾巴”，于是这也成为了他们的绰号。“红尾巴”这支美国军事史上第一支由非裔美国人组成的飞行员编队，因为参加战争培训被派往阿拉巴马州随时准备迎战。在那里，他们经历了猖獗的种族主义和骚扰，他们的飞行和战斗能力曾饱受质疑，但“红尾巴”在空中卓越的表现，促使空军废除了种族隔离制度。他们在与意大利、德国的冲突中也起到了不可或缺的作用。

杰克（乔治·克鲁尼 George Clooney 饰）是一名来自美国的战地记者，充满了鲜血和硝烟的一战结束后，杰克终于能够重新回到前线，报道波茨坦会议的相关新闻。不过，杰克此行还有另外一个十分重要的目的，那就是寻找与他曾经有过一段短暂情缘的德国女子莱娜（凯特·布兰切特 Cate Blanchett 饰）。奇迹般地，杰克和莱娜重逢了，之后，杰克得知莱娜那失踪已久的丈夫艾米尔（克里斯蒂安·奥利佛 Christian Oliver 饰）被卷入了复杂的政治斗争之中。 　　一名美国士兵被枪杀的案件让杰克意识到事情必有蹊跷，他几次想要调查，却遭到了军方的阻挠和警告。与此同时，杰克的好友帕特里克上尉（托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）所表现出的异常举动亦传达出了某些秘密的讯息。