该片聚焦牙买加人和他们在伦敦的生活，讲述1970、80年代，一个名叫D的牙买加黑人青年在充斥着枪击、毒品贩卖的街区长大，从小因为哥哥被枪杀而深受伤害。就在D因为音乐而眼看要脱离犯罪生活时，他遇上了杀死哥哥的男子，导致他与伦敦一名无恶不作的黑帮头子Rico杠上了……

奥达（塔哈·拉希姆 Tahar Rahim 饰）和哥哥从小被寄养在纳萨比门下，纳萨比（安东尼奥·班德拉斯 Antonio Banderas 饰）在一次意外的发现了石油开掘后成为富甲一方的首领，逐渐与境外势力勾结，为了“黑金”置百姓与水深火热而不顾，并为了扩大权势将奥达与公主（芙蕾达·平托 Freida Pinto 饰）联姻。奥达的父亲带领阿拉伯平民，决心向纳萨比宣战，并鼓动自己的亲生儿子奥达的加入，但此刻纳萨比已占有高端军事武器，双方实力悬殊巨大。生性不好战的奥达挣扎在两个“父亲”、两个族群之间，不得不做出残酷的选择，为了百姓的生存与和平，与“不可战胜”的养父展开背水一战。

根据真实事件改编，《沙漠舞者》讲述的是那些勇敢的年轻人冒着生命危险去争取权利反抗政府，为自己的梦想勇敢奋斗的故事。 艾信的梦想是成为出色的舞蹈员。然而，在伊朗，跳舞是被禁止的行为。不过，艾信没有放弃，更与一群志同道合的朋友组成地下舞团。他们设法突破网络审查，观看迈克尔·杰克逊等的表演片段自学跳舞。地下舞团更以打游击的形式大胆于沙漠表演，为自由起舞。这群年青人被冠上沙漠舞者’的称号。与 此同时，伊朗正举行大选，无数群众上街争取自由，艾信的举动触怒政府，国民自卫队更奉命捉拿艾信。性命危在旦夕的艾信，为了跳舞，孤注一掷……