霍华德·泰勒（弗兰克·洛夫乔伊饰）是一个居家男人，住在加利福尼亚，似乎无法在经济上过得去。他遇到了一个小而有魅力的兜帽杰里·斯洛克姆（劳埃德·布里奇斯饰）。很快，斯洛克姆说服泰勒参与加油站抢劫案以求生存。后来，他们绑架了一个有钱人，希望得到巨额赎金。当这名男子被斯洛克姆谋杀然后扔进湖里时，事情就出了问题。泰勒在情感上达到了极限，他开始酗酒。他遇到了一个孤独的女人，并在醉酒时承认了罪行。这名妇女逃跑并报警。

故事发生在二十世纪初的北爱尔兰贝尔法斯特，刚刚出狱没多久的约翰尼（詹姆斯·梅森 James Mason 饰）参与了一次抢劫行动，并且为了掩护队友而遭到了警察的枪击，约翰尼失手打死了警察，惹上了重罪，成为了全城通缉的对象，身负重伤的约翰尼体力不支，昏了过去。 　　穷的叮当响的无赖汉谢尔（F.J.麦考密 F.J. McCormick 饰）发现了约翰尼的踪迹，在他的身上看到了发财的法子，他将情报通告给神父汤姆（W.G. Fay 饰），却被凯瑟琳（凯思琳·赖安 Kathleen Ryan 饰）发现。凯瑟琳赶在谢尔之前找到了躲在疯画家鲁奇（罗伯特·牛顿 Robert Newton 饰）家中的约翰尼，就这样，两个人踏上了逃亡的旅途。